新研究揭示：大脑越大寿命越长，免疫系统也更强大

巴斯大学的一项最新遗传研究表明，大脑不仅可能提升智力，还与更强的免疫系统和更长的寿命存在关联。

该研究发表在科学报告上，分析了来自46种哺乳动物物种（包括猫、熊猫和海豚）的基因组数据，发现寿命的延长与免疫相关基因家族的扩展以及相对脑容量的增大密切相关。这种现象在人类、大象和灵长类动物等物种中尤为明显。

研究人员指出：“我们发现了236个基因家族，在整个哺乳动物的系统发育中表现出显著的正相关，并具有最大的寿命潜力。” “这些基因家族富含与免疫系统功能相关的注释，以及先前被认为与衰老和寿命有关的基因。”

最大寿命潜力（MLSP）是指某一物种中最长寿个体达到的年龄，这可能会因物种而异。与受战争、捕食者或疾病等环境因素影响的平均寿命不同，MLSP反映了物种的生物学极限。

根据世界卫生组织的数据，截至2021年，全球平均预期寿命为71.3岁。目前最年长的人类是来自英国的埃塞尔·卡特勒姆（Ethel Caterham），出生于1909年，现年115岁。然而，有史以来最长寿的人是法国的珍妮·卡尔门特（Jeanne Calment），她活到了122岁。

相比之下，狗的平均寿命通常为10到13岁。经过验证的最长寿狗是一只来自美国的25岁奇瓦瓦犬混血儿长钉。但有记录以来最长寿的狗是澳大利亚牧牛犬Bluey，它活到了29岁。需要注意的是，狗的实际年龄与估算的“人类年龄”之间的换算会因体型和品种而有所不同。

关于大脑大小与寿命的研究可以追溯到几十年前。在这项较早研究的基础上，科学家认为，揭示MLSP的遗传基础可以帮助理解进化如何通过影响细胞衰退和能量代谢来塑造衰老过程。

研究人员表示，该研究不仅涉及身体和大脑大小等物理特征，还涵盖了生活史因素，如成熟时间和妊娠期等，以分析与寿命发展相关的遗传模式。

他们补充道：“我们发现了与最大寿命潜力和相对脑大小相关的共享分子机制的证据，其中161个基因家族与两种表型显著相关。” “这一共同的基因组信号与脊椎动物中寿命与相对脑大小之间已知的进化关系一致。相反，未发现与妊娠时间、性成熟年龄或体重的相关性。”

除了基因的数量外，研究人员还发现，与MLSP相关的基因在人类中表现得更为活跃，并且能够以更多方式生成不同的蛋白质。这表明基因活性水平及其使用方式的灵活性可能对支持更长寿命起到重要作用。

此外，许多已知与人类寿命相关的基因也出现在这项研究中，这表明影响整个物种寿命的因素与影响个体寿命的因素可能存在共同的生物学模式。

研究结果表明，免疫系统功能和大脑大小在长寿的进化过程中扮演着核心角色，相同的遗传机制可能是物种间和人类内部寿命差异的基础。

研究人员总结道：“这些新颖的发现加深了我们对衰老过程背后机制的理解。” “鉴于表观遗传数据的可逆性，这些研究为包括癌症在内的衰老及相关疾病治疗干预提供了有前景的方向。”